— И часто так бывает?

— Что? — не понял Ноэль.

— Ну, заказывает кто-нибудь человека, а погибают оба и заказчик и жертва. — уточнила Лера.

— Нет. Не часто. У магии есть свои правила и законы. И даже в аду наверняка есть своя система, в которой прописано, что верно, а что не совсем. Нужно четко понимать, к кому ты обращаешься, когда идешь к колдуну, чтобы наложить смертельный заговор. Договариваясь с Дьяволом нельзя надеяться, что тебе это так просто сойдет с рук. Уж лучше бы она наняла киллера. — туманно объяснил Ноэль.

— А мальчик? Почему он стал таким?

— Дети воспринимают реальность иначе. Думаю, что он понял, что сделала его мать, но переложил вину на другую женщину. И теперь мстит.

— Ты говорил, что за все приходится платить. Что если он тоже таким образом расплачивается за грехи матери? — предположила Лера. — Я видела его, я чувствовала его страх. Отчаянье, боль. Но он не был злым.

— Это я смогу сказать только при личном контакте с ним. — сухо ответил Ноэль. — Слишком многие серийные убийцы ссылаются на различные голоса, которые диктуют им, что нужно делать. И это почти всегда неправда. У них свой мир, своя психология, но дьявол не вкладывает нож или пистолет в руку человека. Каждый решает сам, как поступить.

— А как же одержимость?

— Ты меня удивляешь. — Ноэль приподнял бровь. — Веришь в эти сказки?

— Насмотрелась ужасов. — уклонилась от прямого ответа Валерия. — В свете последних событий я готова даже в оборотней поверить.

— Ну, что я могу сказать. — Ноэль посмотрел на куклу, и бросил ее обратно в коробку. — Дыма без огня не бывает. Лера, одержимые люди редко бывают так осмотрительны, так сдержанны, так осторожны, как наш убийца. То, что он делает, доставляет ему удовольствие. Это несомненно. Он не одержим. Он — психопат. А это другое. Детская травма сделала из него чудовище. Я не вижу здесь происков дьявола. — он был категоричен. И, наверно, на сто процентов прав.

— Что мы будем делать? — спросила она.

— Отдадим фотографии твоему дружку Раденскому. Он пробьет по базе данных их имена, и таким образом мы выйдем на нашего преступника. Вот так, Лера. Дело почти закрыто. Осталось потерпеть совсем немного. Максимум осторожности, и все самое страшное останется позади. — он ободряюще ей улыбнулся. На душе у Леры стало светло и спокойно. Неужели все так просто? И уже завтра они будут знать имя убийцы?

— Если бы я нашла тебя раньше. — снова посетовала Лера. — стольких бы жертв удалось избежать.

— Нельзя изменить прошлого. Значит, так было нужно.

— Кому? Кому нужно? Несчастным девушкам, которые умирали в маках и агонии? — Лера прикусила губу, в глазах сверкнули слезы. — Я могла бы стать одной из них.

— Но не стала. У тебя другая миссия, милая. Ты помогла найти зверя.

— Я ничего бы не смогла без тебя.

— Но ты привезла меня сюда. Так? — протянув руку, он поддел ее лицо за подбородок. В зеленых глазах плескалась нежность. Лера сомневалась.

— Ему был нужна именно я. — пробормотала она. — Одиннадцать человек погибло из-за меня.

— Ты не должна себя ни в чем винить. Ты здесь совершенно не причем. Окажись ты первой жертвой, он бы не остановился. Только в этом случае его поймали бы не скоро.

Ноэль погладил ее по щеке. Стало легче. Он умел убеждать. Точнее, ему хотелось верить. И очень хотелось, чтобы совесть прекратила мучить ее. А еще хотелось поцеловать его….И не только….

А он умел читать по глазам, потому что вдруг рванул ее к себе с невероятной силой и впился в ее губы с яростной ненасытностью умирающего от жажды путника. Как же хорошо. Голова кружиться, тело становится невесомым, податливым, слабым. Она словно тает в его страстных объятиях. Совсем близко бьется его сердце. К нему можно прикоснуться руками. С ее губ готово сорваться признание, пришедшее к ней несколькими часами ранее, но она не позволит. Слишком дорого придется заплатить за это наваждение.

— Нет, не нужно. — шепчет она, упираясь кулачками в его грудь. Голос слаб и неуверен, но он ослабляет хватку, отпускает ее. Сожаление и злость в его глазах заставляют ее сжаться от стыда.

— Прости. — это все, что смогла выдавить из себя Лера. Кривая холодная улыбка тронула губы Ноэля.

— Возвращаемся к тому, с чего начали. — усмехнулся он, поднимаясь на ноги. Лера продолжает сидеть на полу. Она дрожит. И хочется плакать. Но так правильно. Ему нужно уйти. Ноэль сжимает в руке фотографии родителей серийного убийцы. Она чувствует, что он смотрит на нее.

— Думаю, что Андрей все еще в участке. Поеду туда, нужно отдать снимки. — сухо говорит он. Лера неуверенно поднимает глаза.

— Да. — тихо говорит она. — Так будет лучше.

— До завтра. Ты помнишь, о чем я тебя просил? — его взгляд прожигает.

— Я буду осторожна.

— Нет. Ты не станешь совершать опрометчивых поступков, пока я не предоставлю тебе результат теста.

Ей неприятен его тон. Он утверждает, а не просит. И очень хочется сделать назло, чтобы стереть этот самоуверенный оскал с его красивой мордашки. Но он столько сделал для нее, не стоит сейчас с ним спорить и ругаться, поэтому Лера молча кивает головой в знак согласия, стараясь не смотреть в его глаза.

Переодевшись во все еще влажную одежду, он уходит, громко хлопнув дверью. Он злится. Лера заперла за ним дверь, и вернулась в спальню. Три часа ночи. Самое время, чтобы поспать. Она слишком устала, чтобы думать, но сон не идет в голову. Лера внезапно вспомнила об Ольге. Удивительно, что за последнюю неделю она ни разу не удосужилась позвонить своей единственной подруге. Как показала практика, она еще и плохой друг. Завтра же позвонит ей. Нужно что-то решать с дальнейшей работой. Однако сейчас Лера понятия не имела, как снова будет вести психологическую практику. Ей самой хоть к психотерапевту записывайся.

Скинув халат, Лера легла в постель, накрылась одеялом и закрыла глаза. Может, овец посчитать? Раз, два, три…. Лера открыла один глаз в тот момент, когда зазвонил телефон. «У меня зазвонил телефон. Кто говорит? Слон.», пришли на ум слова детского писателя. Конечно же, это не слон. Но и не Ноэль. Зачем ему звонить, если он только что ушел? Может, забыл что-то сказать? Что-то важное? Например: Я люблю тебя, милая. Я все сделаю, чтобы мы были счастливы. И у нас обязательно будут дети. Господи, какой бред. Она совсем сошла с ума. А телефон, тем временем, продолжал надрываться.

— Да. — осторожно ответила она. После короткой тишины в трубке послышался голос, который она ожидала услышать меньше всего. Ее надеждам не суждено было сбыться. Это был не Ноэль.

— Привет. — виноватая интонация в голосе мужчины заставила Леру напрячься. Не этих эмоций она ожидала от себя. Всему виной усталость….

— Привет, Максим. Не думала, что ты позвонишь. — абсолютно искренний ответ, но чересчур сухой.

— Я не мог уснуть. Я ждал весь вечер…. - он замялся. Слова явно давались ему с трудом. Лера испытала какое-то подобие раскаянья. Нужно что-то сказать. Он ждет от нее необходимых в такой ситуации слов. Но их нет. Чтобы она сказала раньше?

— Я так рада, что ты позвонил. Я тоже ждала звонка. — А вот это абсолютная ложь. Как некрасиво. Она его даже не вспоминала. А ведь именно он способен ей помочь сейчас. Им было так хорошо вместе до того, как она встретила Ноэля.

— Я знал, что ты прилетела утром. Я…. Лера. Прости, я наговорил тебе… — голос его предательски дрогнул. Он волнуется, переживает. Какая же она сука!

— Нет-нет, Макс. Не извиняйся. У тебя были причины. Я должна была все объяснить. — попыталась успокоить его Валерия. Внутри что-то неприятно шевельнулось. Разве она не пытается спасти ситуацию? Наладить личную жизнь? Склеить осколки? Откуда этот тошнотворный привкус предательства? Может, из-за измены? Но ему не обязательно об этом знать.

— Мне позвонил Раденский. Он все объяснил. Лера, я такой дурак. Я должен был доверять тебе. — выпалил Максим. Лера прикусила губу. Да, наш Андрей везде поспел. И что он так старается? Ноэлю не пришлось бы по вкусу его рвение. Стоп. Хватит думать о Ноэле. Максим. Нужно сосредоточиться на нем. Он замолчал и снова чего-то ждет. Лера в недоумении. За неделю она разучилась его понимать.